Thomas Paine

Thomas Paine nació en 1737 en una pobre familia cuáquera de Norfolk, Inglaterra; dejó la escuela a los trece años para aprender el oficio de corsetero de su padre y fue sucesivamente marinero, maestro, tabaquero y recaudador de impuestos, fracasando una y otra vez y siendo despedido dos veces. A los treinta y siete años conoció a Franklin en Londres y, con una carta de recomendación suya, emigró a América. Catorce meses después publicó el panfleto El sentido común, que encendió en América la pasión por la independencia. En la guerra marchó con el ejército y escribió: «Estos son tiempos que ponen a prueba el alma de los hombres». Más tarde fue a Francia, se unió a la Revolución y fue elegido a la Convención Nacional, pero por oponerse a la ejecución del rey fue encarcelado y escapó por poco de la guillotina. En la vejez volvió a América, donde su crítica del cristianismo en La edad de la razón lo convirtió en un paria; solo seis personas asistieron a su entierro.