Thomas Paine

Thomas Paine nasceu em 1737 numa pobre família quaker de Norfolk, Inglaterra; deixou a escola aos treze anos para aprender o ofício de espartilheiro do pai e foi sucessivamente marinheiro, professor, tabaqueiro e cobrador de impostos, fracassando vezes sem conta e sendo despedido duas vezes. Aos trinta e sete anos conheceu Franklin em Londres e, com uma carta de recomendação dele, emigrou para a América. Catorze meses depois publicou o panfleto Senso comum, que inflamou a América pela independência. Na guerra marchou com o exército e escreveu: «Estes são tempos que põem à prova a alma dos homens». Mais tarde foi para França, juntou-se à Revolução e foi eleito para a Convenção Nacional, mas por se opor à execução do rei foi preso e escapou por pouco à guilhotina. Na velhice voltou à América, onde a sua crítica do cristianismo em A idade da razão fez dele um pária; só seis pessoas assistiram ao seu funeral.