Einleitung

Im Januar 1776 kämpften die amerikanischen Kolonien seit neun Monaten gegen Großbritannien, doch die meisten wollten nur ihre Rechte als Kolonisten zurückgewinnen und wagten nicht, an Unabhängigkeit zu denken. Da veröffentlichte Paine anonym Common Sense, eine Flugschrift von weniger als fünfzig Seiten. In schlichter, kraftvoller Sprache erklärte er den einfachen Leuten, dass die Erbmonarchie widersinnig sei, dass es dem gesunden Menschenverstand widerspreche, wenn eine Insel für immer einen Kontinent beherrsche, und dass „es Zeit ist, sich zu trennen“. Binnen Monaten wurden Hunderttausende Exemplare verkauft, fast eines für jeden Haushalt der damaligen Bevölkerung, und die Stimmung schlug zugunsten der Unabhängigkeit um; ein halbes Jahr später folgte die Unabhängigkeitserklärung. Fünfzehn Jahre danach schrieb er als Antwort auf Burkes Angriff gegen die Französische Revolution Die Rechte des Menschen, eine Verteidigung der natürlichen Rechte, mit denen alle Menschen geboren werden, und des Rechts eines Volkes, seine Regierung zu ändern. Dieser Band enthält beide Werke.