Lời giới thiệu

Tháng Giêng năm 1776, cuộc chiến giữa các thuộc địa Bắc Mỹ với nước Anh đã kéo dài chín tháng, nhưng đa số người dân vẫn chỉ muốn khôi phục quyền lợi của thuộc địa, không dám nghĩ đến độc lập. Đúng lúc ấy, Paine xuất bản nặc danh cuốn sách nhỏ chưa đầy năm mươi trang Lẽ thường. Ông dùng ngôn ngữ giản dị mạnh mẽ để nói với người bình thường: chế độ quân chủ cha truyền con nối là phi lý, một hòn đảo mãi mãi cai trị một lục địa là trái với lẽ thường, “đã đến lúc chia tay”. Cuốn sách nhỏ này trong vòng vài tháng đã bán được mấy chục vạn bản, so với dân số đương thời gần như ai cũng có một cuốn, khiến độc lập trở thành lòng dân hướng về; nửa năm sau Tuyên ngôn Độc lập ra đời. Mười lăm năm sau, để đáp trả sự công kích của Burke đối với Đại Cách mạng Pháp, ông lại viết Quyền con người, bảo vệ các quyền tự nhiên mà ai sinh ra cũng được hưởng và quyền của nhân dân thay đổi chính quyền. Tập này gồm cả hai tác phẩm.