Ferdinand de Saussure

Ferdinand de Saussure wurde 1857 in Genf in einer Familie geboren, die viele bedeutende Gelehrte hervorgebracht hatte; mit fünfzehn schrieb er einen Aufsatz, der alle Sprachen auf wenige Wurzeln zurückzuführen versuchte. Er studierte in Leipzig indogermanische Sprachwissenschaft und veröffentlichte mit einundzwanzig sein Mémoire über das ursprüngliche Vokalsystem der indogermanischen Sprachen, in dem er durch eine erstaunliche Schlussfolgerung die Existenz bestimmter alter Laute vorhersagte; ein halbes Jahrhundert später bestätigte das neu entzifferte Hethitische diese Vorhersage. Zehn Jahre lehrte er an der École pratique des hautes études in Paris und kehrte dann an die Universität Genf zurück; zu Lebzeiten veröffentlichte er wenig. Von 1906 bis 1911 las er dreimal über allgemeine Sprachwissenschaft in Genf und starb mit fünfundfünfzig. Seine Schüler stellten aus ihren Mitschriften den Cours de linguistique générale zusammen, und dieses Buch, das er nicht selbst geschrieben hat, machte ihn zum Vater der modernen Sprachwissenschaft.