Ferdinand de Saussure

Ferdinand de Saussure sinh năm 1857 tại Genève trong một gia tộc từng sản sinh ra nhiều học giả nổi tiếng, năm mười lăm tuổi đã viết một luận văn cố gắng quy mọi ngôn ngữ về vài gốc từ. Ông học ngôn ngữ học Ấn-Âu ở Leipzig, năm hai mươi mốt tuổi công bố Khảo luận về hệ thống nguyên âm nguyên thủy trong các ngôn ngữ Ấn-Âu, bằng năng lực suy đoán đáng kinh ngạc đã tiên đoán sự tồn tại của một loại ngữ âm cổ đại, nửa thế kỷ sau lời tiên đoán này được tiếng Hittite mới phát hiện chứng thực. Ông dạy học mười năm ở Trường Thực hành Cao học Paris, về sau trở về giảng dạy ở Đại học Genève, lúc sinh thời công bố rất ít trước tác. Từ năm 1906 đến 1911, ông ba lần giảng ngôn ngữ học đại cương ở Đại học Genève, mất năm năm mươi lăm tuổi. Học trò của ông căn cứ vào vở ghi chép trên lớp chỉnh lý xuất bản Giáo trình ngôn ngữ học đại cương; cuốn sách không do chính tay ông viết này đã khiến ông trở thành cha đẻ của ngôn ngữ học hiện đại.