Ferdinand de Saussure

Ferdinand de Saussure nasceu em Genebra em 1857 numa família que dera muitos estudiosos ilustres; aos quinze anos escreveu um ensaio em que tentava reduzir todas as línguas a umas poucas raízes. Estudou linguística indo-europeia em Leipzig, e aos vinte e um anos publicou a sua Memória sobre o sistema primitivo das vogais nas línguas indo-europeias, na qual, com um raciocínio espantoso, predisse a existência de certos sons antigos; meio século depois a predição foi confirmada pela língua hitita, recém-decifrada. Ensinou dez anos na Escola Prática de Altos Estudos de Paris e voltou depois a ensinar na Universidade de Genebra, publicando pouco em vida. Entre 1906 e 1911 deu três cursos de linguística geral em Genebra, e morreu aos cinquenta e cinco anos. Os seus alunos compuseram a partir dos seus apontamentos o Curso de linguística geral, e este livro, que não escreveu pelo seu punho, fez dele o pai da linguística moderna.