Ferdinand de Saussure

Ferdinand de Saussure naquit à Genève en 1857 dans une famille qui avait donné nombre de savants illustres ; à quinze ans, il écrivit un essai tentant de ramener toutes les langues à quelques racines. Il étudia la linguistique indo-européenne à Leipzig et publia à vingt et un ans son Mémoire sur le système primitif des voyelles dans les langues indo-européennes, où, par un raisonnement stupéfiant, il postulait l'existence de certains sons anciens ; un demi-siècle plus tard, la prédiction fut confirmée par le hittite nouvellement déchiffré. Il enseigna dix ans à l'École pratique des hautes études à Paris, puis revint enseigner à l'université de Genève, publiant peu de son vivant. De 1906 à 1911, il donna trois cours de linguistique générale à Genève, et mourut à cinquante-cinq ans. Ses élèves composèrent d'après leurs notes le Cours de linguistique générale, et ce livre, qu'il n'a pas écrit de sa main, a fait de lui le père de la linguistique moderne.