Ferdinand de Saussure

Ferdinand de Saussure nacque a Ginevra nel 1857 in una famiglia che aveva dato molti studiosi illustri; a quindici anni scrisse un saggio in cui tentava di ricondurre tutte le lingue a poche radici. Studiò linguistica indoeuropea a Lipsia e a ventun anni pubblicò la Memoria sul sistema primitivo delle vocali nelle lingue indoeuropee, in cui, con un ragionamento sbalorditivo, predisse l'esistenza di certi suoni antichi; mezzo secolo dopo la previsione fu confermata dall'ittita, appena decifrato. Insegnò dieci anni all'École pratique des hautes études di Parigi e tornò poi a insegnare all'università di Ginevra, pubblicando poco in vita. Fra il 1906 e il 1911 tenne tre corsi di linguistica generale a Ginevra, e morì a cinquantacinque anni. I suoi allievi composero dai loro appunti il Corso di linguistica generale, e questo libro, non scritto di suo pugno, ha fatto di lui il padre della linguistica moderna.