Ferdinand de Saussure

Ferdinand de Saussure nació en Ginebra en 1857 en una familia que había dado muchos estudiosos ilustres; a los quince años escribió un ensayo en que intentaba reducir todas las lenguas a unas pocas raíces. Estudió lingüística indoeuropea en Leipzig, y a los veintiún años publicó su Memoria sobre el sistema primitivo de las vocales en las lenguas indoeuropeas, en la que, con un asombroso razonamiento, predijo la existencia de ciertos sonidos antiguos; medio siglo después la predicción fue confirmada por la lengua hitita, recién descifrada. Enseñó diez años en la Escuela Práctica de Altos Estudios de París y volvió luego a enseñar en la Universidad de Ginebra, publicando poco en vida. Entre 1906 y 1911 dictó tres cursos de lingüística general en Ginebra, y murió a los cincuenta y cinco años. Sus alumnos compusieron a partir de sus apuntes el Curso de lingüística general, y este libro, que no escribió de su puño, lo convirtió en el padre de la lingüística moderna.