Alexis de Tocqueville

Alexis de Tocqueville wurde 1805 in Paris in einer alten normannischen Adelsfamilie geboren. Sein Urgroßvater Malesherbes hatte Ludwig XVI. verteidigt und endete unter der Guillotine, und seine eigenen Eltern wurden während der Revolution eingekerkert und entgingen knapp dem Tod. Nach dem Jurastudium wurde er Hilfsrichter. 1831 überquerte er mit fünfundzwanzig zusammen mit seinem Freund Beaumont den Atlantik, offiziell um das amerikanische Gefängniswesen zu studieren, und reiste neun Monate durch die Vereinigten Staaten; zurückgekehrt schrieb er Über die Demokratie in Amerika, das ihn sofort berühmt machte, und mit fünfunddreißig wurde er in die Académie française gewählt. Später war er Abgeordneter und 1849 kurz Außenminister. Als Louis Napoleon 1851 putschte, wurde Tocqueville wegen seines Widerstands verhaftet und zog sich danach aus der Politik zurück, um zu schreiben. In seinen letzten Jahren an Tuberkulose erkrankt, starb er mit dreiundfünfzig.