토크빌

알렉시 드 토크빌은 1805년 파리의 오래된 노르망디 귀족 가문에서 태어났다. 그의 증조부 말제르브는 루이 16세를 변호하다 단두대에 올랐고, 그의 부모도 대혁명 때 투옥되어 하마터면 목숨을 잃을 뻔했다. 법학을 공부한 뒤 배석 판사가 되었다. 1831년 스물다섯 살의 그는 미국의 감옥 제도를 시찰한다는 명목으로 벗 보몽과 함께 대서양을 건너 아홉 달 동안 미국을 여행했고, 돌아와서 쓴 『미국의 민주주의』로 단번에 이름을 떨쳐 서른다섯 살에 아카데미 프랑세즈 회원으로 선출되었다. 뒤에 하원 의원으로 당선되었고, 1849년에는 잠시 외무장관을 지냈다. 1851년 나폴레옹 3세가 쿠데타를 일으키자 이에 반대하다 체포되었고, 이후 정계에서 물러나 저술에 전념했다. 만년에 폐결핵을 앓아 쉰세 살에 세상을 떠났다.