Alexis de Tocqueville

Alexis de Tocqueville nacque a Parigi nel 1805 in un'antica famiglia della nobiltà normanna. Il bisnonno Malesherbes aveva difeso Luigi XVI ed era finito sulla ghigliottina, e i suoi stessi genitori, imprigionati durante la Rivoluzione, erano scampati per poco alla morte. Dopo gli studi di legge fu giudice uditore. Nel 1831, a venticinque anni, attraversò l'Atlantico con l'amico Beaumont, ufficialmente per studiare il sistema carcerario americano, e viaggiò nove mesi negli Stati Uniti; al ritorno scrisse La democrazia in America, che lo rese subito celebre, e a trentacinque anni fu eletto all'Académie française. Fu poi deputato e, per breve tempo, ministro degli Esteri nel 1849. Quando Luigi Napoleone fece il colpo di Stato nel 1851, Tocqueville fu arrestato per essersi opposto e da allora si ritirò dalla politica per scrivere. Malato di tubercolosi negli ultimi anni, morì a cinquantatré.