Alexis de Tocqueville

Alexis de Tocqueville nasceu em Paris em 1805 numa antiga família nobre normanda. O seu bisavô Malesherbes defendera Luís XVI e morreu na guilhotina, e os seus próprios pais foram presos durante a Revolução e escaparam por pouco à morte. Depois de estudar direito foi juiz auxiliar. Em 1831, aos vinte e cinco anos, atravessou o Atlântico com o amigo Beaumont, oficialmente para estudar o sistema penitenciário americano, e viajou nove meses pelos Estados Unidos; no regresso escreveu Da democracia na América, que o tornou célebre de imediato, e aos trinta e cinco anos foi eleito para a Academia Francesa. Mais tarde foi deputado e, por pouco tempo, ministro dos Negócios Estrangeiros em 1849. Quando Luís Napoleão deu o seu golpe de Estado em 1851, Tocqueville foi preso por se lhe opor e desde então retirou-se da política para escrever. Doente de tuberculose nos últimos anos, morreu aos cinquenta e três.