Introducción

«Por más egoísta que se suponga al hombre, hay evidentemente en su naturaleza algunos principios que le hacen interesarse por la suerte de los demás.» Diecisiete años antes de La riqueza de las naciones, Smith se hizo famoso con este libro, que él mismo consideró siempre el más importante de los dos y que revisó seis veces en vida. Su centro es la «simpatía»: por la imaginación nos ponemos en la situación de otro y sentimos lo que él siente, y de ahí nacen nuestros juicios morales. Para juzgar con justicia nuestra propia conducta imaginamos dentro de nosotros un «espectador imparcial» y nos miramos con sus ojos: eso es la conciencia. Smith analiza las clases de virtud y la búsqueda de riqueza y posición, y muestra que esa búsqueda, aunque a menudo se funde en una ilusión, impulsa el progreso de la civilización. Solo leyendo este libro se comprende de veras al autor de La riqueza de las naciones.