Lời giới thiệu

“Dù người ta cho rằng con người ích kỷ đến đâu, thì trong bản tính của anh ta rõ ràng vẫn có một số nguyên lý khiến anh ta quan tâm đến số phận của người khác.” Mười bảy năm trước Của cải của các dân tộc, Smith đã nổi tiếng nhờ cuốn sách này; bản thân ông luôn cho rằng nó quan trọng hơn Của cải của các dân tộc, lúc sinh thời đã sửa chữa sáu lần. Ông lấy “sự đồng cảm” làm cốt lõi: chúng ta nhờ tưởng tượng mà đặt mình vào hoàn cảnh của người khác, cảm nhận cảm xúc của họ, từ đó nảy sinh phán đoán đạo đức. Để đánh giá công bằng hành vi của chính mình, chúng ta hình dung trong lòng một “người bàng quan vô tư”, dùng con mắt của người ấy để xem xét bản thân, đó chính là lương tâm. Smith phân tích các loại đức hạnh và sự theo đuổi của cải, địa vị của con người, chỉ ra rằng sự theo đuổi ấy tuy thường hư ảo nhưng lại thúc đẩy sự tiến bộ của văn minh. Phải đọc cuốn sách này mới thực sự hiểu được tác giả của Của cải của các dân tộc.