Introdução

«Por mais egoísta que se suponha o homem, há evidentemente na sua natureza alguns princípios que o fazem interessar-se pela sorte dos outros.» Dezassete anos antes de A riqueza das nações, Smith tornou-se famoso com este livro, que ele próprio considerou sempre o mais importante dos dois e que reviu seis vezes em vida. O seu centro é a «simpatia»: pela imaginação pomo-nos na situação de outro e sentimos o que ele sente, e daí nascem os nossos juízos morais. Para julgar com justiça a nossa própria conduta imaginamos dentro de nós um «espectador imparcial» e olhamo-nos com os seus olhos: isso é a consciência. Smith analisa as espécies de virtude e a procura de riqueza e posição, e mostra que essa procura, embora muitas vezes assente numa ilusão, impulsiona o progresso da civilização. Só lendo este livro se compreende verdadeiramente o autor de A riqueza das nações.