Introducción

El pobre buhonero rural Durbeyfield se entera por casualidad de que desciende de la antigua familia noble de los d'Urberville y, en un arranque insensato, envía a su hermosa e inocente hija mayor, Tess, a «reclamar parentesco» a una familia rica cercana que ha adoptado el apellido d'Urberville. Allí la seduce el libertino Alec y tiene un hijo, que pronto muere. Años después, trabajando de lechera en una granja, se enamora de Angel Clare, hijo de un clérigo. En la noche de bodas confiesa su pasado a su marido, y Angel, que acaba de confesarle sus propias locuras, no puede perdonarla; la abandona y se marcha a Brasil. Tess lucha en la pobreza y la humillación y, para ayudar a su familia, se ve obligada a volver con Alec. Cuando Angel regresa arrepentido, la tragedia ya no tiene remedio. El subtítulo, «Una mujer pura», provocó un escándalo en su tiempo.