Lời giới thiệu

Người bán hàng rong nghèo ở nông thôn Durbeyfield tình cờ biết được mình là hậu duệ của dòng họ quý tộc lâu đời d'Urberville, bèn hão huyền sai cô con gái cả xinh đẹp trong trắng là Tess đến một nhà giàu gần đó mạo dùng họ d'Urberville để “nhận họ hàng”. Ở đó Tess bị gã ăn chơi Alec dụ dỗ, sinh ra một đứa con, đứa trẻ chẳng bao lâu thì chết yểu. Vài năm sau, cô đến một trại bò sữa làm công vắt sữa, yêu Angel Clare, con trai một mục sư. Đêm tân hôn, cô thú nhận quá khứ của mình với chồng, còn Angel, người vừa mới thú nhận với cô chuyện hoang đường trước kia của mình, lại không thể tha thứ cho cô, bỏ cô mà đi, sang tận Brazil. Tess vật lộn trong nghèo đói và nhục nhã, để giúp đỡ gia đình lại buộc phải trở về bên Alec. Khi Angel hối hận quay về, bi kịch đã không thể cứu vãn. Tiểu thuyết có tiêu đề phụ là “Một người phụ nữ trong trắng”, tiêu đề phụ này đã gây ra một trận phong ba khi ấy.