导言

贫穷的乡村小贩德比菲尔德偶然得知自己是古老的贵族德伯家族的后裔，便异想天开地派美丽纯洁的长女苔丝去附近一户冒用德伯姓氏的富人家“认亲”。苔丝在那里被浪荡子亚历克诱奸，生下一个孩子，孩子不久夭折。几年后，她到一家奶牛场做挤奶工，与牧师的儿子安吉尔·克莱尔相爱。新婚之夜，她向丈夫坦白了自己的过去，而刚刚向她坦白过自己荒唐往事的安吉尔却无法原谅她，弃她而去，远走巴西。苔丝在贫困与屈辱中挣扎，为了救济家人又被迫回到亚历克身边。当悔悟的安吉尔归来时，悲剧已无可挽回。小说的副题是“一个纯洁的女人”，这个副题在当时引起了轩然大波。