Introduction

« Croire à sa propre pensée, croire que ce qui est vrai pour vous dans le secret de votre cœur est vrai pour tous les hommes, voilà le génie. » La Confiance en soi, l'essai le plus célèbre d'Emerson, appelle chacun à se fier à sa voix intérieure plutôt qu'à la tradition, à l'autorité et à l'opinion : « La société conspire partout contre la virilité de chacun de ses membres » ; « Une sotte cohérence est le lutin des petits esprits » ; « Être grand, c'est être incompris. » Ce volume comprend aussi Nature, où il écrit que, debout sur la terre nue, « je deviens un globe oculaire transparent ; je ne suis rien ; je vois tout » ; Le Savant américain, qui appelle les Américains à s'affranchir de l'Europe et à penser par eux-mêmes ; et Compensation, L'Âme suprême, Expérience et d'autres essais fameux. Ses phrases ont la frappe de l'aphorisme : presque chacune peut se citer seule.