해설

'자신의 생각을 믿는 것, 그대의 은밀한 마음속에서 그대에게 참인 것은 모든 사람에게도 참이라고 믿는 것, 그것이 천재이다.' 『자기 신뢰』는 에머슨의 가장 유명한 수필로, 전통과 권위와 사회의 의견을 맹종하지 말고 자기 내면의 목소리를 믿으라고 모든 사람에게 호소한다. '사회는 어디서나 그 구성원 하나하나의 독립된 인격에 맞서 음모를 꾸미고 있다.' '어리석은 일관성은 작은 마음의 도깨비이다.' '위대하다는 것은 오해받는다는 것이다.' 이 권에는 또한, 텅 빈 대지 위에 서면 '나는 투명한 눈알이 된다. 나는 무이며, 모든 것을 본다'고 쓴 『자연』, 미국인들에게 유럽에 대한 의존에서 벗어나 자신의 사상을 세우라고 호소한 『미국의 학자』, 그리고 『보상』, 『대령』, 『경험』 등의 명편을 실었다. 그의 문장은 격언 같아서 한 구절 한 구절을 따로 인용할 수 있다.