Introduction

À l'été 1787, la Convention de Philadelphie rédigea la Constitution des États-Unis, mais celle-ci devait être ratifiée par les États, et à New York l'opposition était vive. À partir d'octobre, Hamilton, Madison et Jay, sous le pseudonyme de « Publius », publièrent dans les journaux new-yorkais quatre-vingt-cinq articles expliquant la nouvelle Constitution article par article et plaidant pour un gouvernement fédéral fort. Les plus célèbres sont les numéros 10 et 51, de Madison : le premier soutient que, dans une vaste république, les nombreuses factions se font contrepoids et préviennent ainsi la tyrannie de la majorité ; le second expose la séparation des pouvoirs et les contre-pouvoirs : « Il faut opposer l'ambition à l'ambition », et « Si les hommes étaient des anges, aucun gouvernement ne serait nécessaire. » Le recueil est le plus important classique de la pensée politique américaine. Ce volume en traduit les articles les plus importants.