Nathaniel Hawthorne

Nathaniel Hawthorne naquit en 1804 à Salem, dans le Massachusetts, vieux port puritain. Son ancêtre John Hathorne fut l'un des juges du procès des sorcières de Salem en 1692, histoire familiale qui lui laissa un sentiment de culpabilité toute sa vie ; il ajouta même une lettre à son nom pour se distinguer de ses aïeux. Son père mourut en mer quand il avait quatre ans, et il grandit auprès de sa mère. Après l'université, il revint à Salem et vécut douze ans retiré dans une petite chambre de la maison maternelle, à lire et à écrire ; il les appela ses « années solitaires ». Il fut inspecteur des douanes, prit part à la communauté transcendantaliste de Brook Farm et fréquenta Emerson, Thoreau et Melville. Quand son camarade d'université Franklin Pierce devint président, il le nomma consul à Liverpool. Explorateur pénétrant du péché et de la conscience, il passe pour le maître du roman romantique américain.