Nathaniel Hawthorne

Nathaniel Hawthorne nacque nel 1804 a Salem, nel Massachusetts, vecchio porto puritano. Il suo antenato John Hathorne fu uno dei giudici dei processi alle streghe di Salem del 1692, storia di famiglia che gli lasciò un senso di colpa per tutta la vita; aggiunse perfino una lettera al cognome per distinguersi dagli avi. Il padre morì in mare quando lui aveva quattro anni, e crebbe con la madre. Dopo il college tornò a Salem e per dodici anni visse appartato in una stanzetta della casa materna, leggendo e scrivendo; li chiamò i suoi «anni solitari». Fu ispettore doganale, partecipò alla comunità trascendentalista di Brook Farm e conobbe Emerson, Thoreau e Melville. Quando il suo compagno di college Franklin Pierce fu eletto presidente, lo nominò console a Liverpool. Indagatore acuto del peccato e della coscienza, è considerato il maestro del romanzo romantico americano.