Introduction

L'Arthaśāstra est le plus important traité de science politique de l'Inde ancienne. Ses quinze livres couvrent presque tous les aspects du gouvernement d'un État : l'éducation et l'emploi du temps du roi ; le choix et la mise à l'épreuve des ministres ; la gestion du trésor, des impôts, des mines, de l'agriculture, du commerce et des poids et mesures ; la loi et les châtiments ; l'organisation d'un réseau d'espions ; les « six mesures » de la politique étrangère et la théorie du maṇḍala, selon laquelle l'État voisin est un ennemi naturel et le voisin de l'ennemi un allié naturel ; et la guerre, le siège et la conquête. Mesurant tout à l'aune de l'intérêt de l'État, froid, pratique et nullement gêné par l'intrigue, il stupéfia les savants lors de sa redécouverte au début du XXe siècle ; Max Weber remarquait qu'à côté de lui Le Prince de Machiavel est inoffensif. Ce volume en traduit les parties les plus importantes.