해설

이 책의 원래 제목은 『세계의 서술』로, 고대 프랑스어와 이탈리아어가 섞인 언어로 쓰였다. 마르코 폴로는 지중해에서 중국까지 가는 길의 산천, 도시, 물산, 풍속을 묘사하며, 특히 쿠빌라이의 궁정, 대도의 웅장함, 역참 제도, 지폐, 연료로 태우는 '검은 돌'(석탄), 그리고 그가 '세상에서 가장 아름답고 화려한 도시'라 부른 항저우의 번영을 자세히 그렸다. 일본, 동남아시아, 인도, 아프리카 동해안에 관한 견문도 적었다. 이 책은 유럽에 동방에 대한 끝없는 동경을 불러일으켰으며, 콜럼버스는 항해를 떠나기 전 자신의 책 여백을 메모로 가득 채웠다.