Introduction

« Je forme une entreprise qui n'eut jamais d'exemple et dont l'exécution n'aura point d'imitateur. Je veux montrer à mes semblables un homme dans toute la vérité de la nature ; et cet homme, ce sera moi. » Rousseau écrivit cette autobiographie dans ses dernières années, en commençant par son enfance à Genève : sa mère mourut en le mettant au monde, son père était horloger ; à seize ans il s'enfuit, erra jusqu'en Savoie et trouva refuge auprès de Mme de Warens ; plus tard il devint célèbre à Paris, se lia avec Diderot et d'autres puis se brouilla avec eux, et fut contraint à l'exil. Il raconte sans fard ses actes honteux : il vola un ruban et laissa accuser une servante innocente, et il mit ses cinq enfants aux Enfants-Trouvés. Le livre a fondé l'autobiographie moderne, et sa peinture délicate de la vie intérieure a profondément marqué la littérature romantique.