Lời giới thiệu

“Tôi đang làm một việc chưa từng có tiền lệ, và về sau cũng sẽ không có ai bắt chước. Tôi muốn phơi bày trần trụi trước thế nhân bộ mặt thật của một con người. Người đó chính là tôi.” Rousseau viết cuốn tự truyện này vào những năm cuối đời, bắt đầu từ thời thơ ấu ở Genève: mẹ ông mất vì sinh ông, cha là thợ đồng hồ; năm mười sáu tuổi ông bỏ nhà ra đi, lưu lạc đến Savoie, nương nhờ phu nhân Warens, về sau đến Paris thành danh, kết giao rồi trở mặt với Diderot và những người khác, bị buộc phải lưu vong khắp nơi. Ông không hề che giấu khi kể lại những hành vi đáng hổ thẹn của mình: lấy trộm một dải ruy băng rồi đổ tội cho một cô hầu gái vô tội, gửi cả năm đứa con của mình vào nhà nuôi trẻ bị bỏ rơi. Cuốn sách mở ra thể loại tự truyện hiện đại, những miêu tả tinh tế về cảm xúc nội tâm của nó đã ảnh hưởng sâu sắc đến văn học lãng mạn.