Introducción

«Emprendo una tarea de la que no hay ejemplo y que no tendrá imitadores. Quiero mostrar a mis semejantes un hombre en toda la verdad de la naturaleza, y ese hombre seré yo.» Rousseau escribió esta autobiografía en sus últimos años, empezando por su infancia en Ginebra: su madre murió al darle a luz, su padre era relojero; a los dieciséis años huyó, vagó hasta Saboya y encontró refugio con madame de Warens; más tarde se hizo célebre en París, trabó amistad con Diderot y otros y luego rompió con ellos, y tuvo que huir al exilio. Cuenta sin disimulo sus actos vergonzosos: robó una cinta y dejó que una criada inocente cargara con la culpa, y entregó a sus cinco hijos al hospicio. El libro fundó la autobiografía moderna, y su delicada pintura de los sentimientos íntimos influyó profundamente en la literatura romántica.