Einleitung

„Ich beginne ein Unternehmen, das ohne Beispiel ist und keinen Nachahmer finden wird. Ich will meinesgleichen einen Menschen in der ganzen Wahrheit der Natur zeigen, und dieser Mensch werde ich sein.“ Rousseau schrieb diese Autobiographie in seinen letzten Jahren und beginnt mit seiner Kindheit in Genf: Seine Mutter starb bei seiner Geburt, sein Vater war Uhrmacher; mit sechzehn lief er davon, irrte nach Savoyen und fand Zuflucht bei Madame de Warens; später wurde er in Paris berühmt, befreundete sich mit Diderot und anderen und überwarf sich mit ihnen und musste ins Exil fliehen. Ohne Beschönigung erzählt er seine schändlichen Taten: Er stahl ein Band und ließ ein unschuldiges Dienstmädchen die Schuld tragen, und er gab alle fünf Kinder ins Findelhaus. Das Buch begründete die moderne Autobiographie, und seine feine Schilderung des inneren Empfindens wirkte tief auf die Literatur der Romantik.