Introdução

«Empreendo uma tarefa de que não há exemplo e que não terá imitadores. Quero mostrar aos meus semelhantes um homem em toda a verdade da natureza, e esse homem serei eu.» Rousseau escreveu esta autobiografia nos últimos anos, começando pela infância em Genebra: a mãe morreu ao dá-lo à luz, o pai era relojoeiro; aos dezasseis anos fugiu, vagueou até à Saboia e encontrou refúgio junto de madame de Warens; mais tarde tornou-se célebre em Paris, fez amizade com Diderot e outros e depois rompeu com eles, e teve de partir para o exílio. Conta sem disfarce os seus atos vergonhosos: roubou uma fita e deixou que uma criada inocente levasse a culpa, e entregou os seus cinco filhos à roda dos enjeitados. O livro fundou a autobiografia moderna, e a sua delicada pintura dos sentimentos íntimos influenciou profundamente a literatura romântica.