Introduction

C'est la partie la plus célèbre des Parerga et Paralipomena, les essais de la vieillesse de Schopenhauer, et l'œuvre qui le rendit enfin célèbre. À la différence de la métaphysique pessimiste de son œuvre maîtresse, il prend ici du recul et, en vieux sage expérimenté, enseigne à vivre le plus sagement possible dans un monde essentiellement plein de souffrance. Il divise ce qui détermine le bonheur humain en trois classes : ce que l'on est — santé, caractère, intelligence ; ce que l'on a — la propriété ; et ce que l'on représente aux yeux d'autrui — réputation et rang. La première, tient-il, importe le plus : « Ce qu'un homme est en lui-même compte bien plus que ce qu'il possède ou ce qu'il représente pour les autres. » Il traite de la santé, de la solitude, de la vanité et des âges de la vie, et y joint une série de maximes de conduite. Clair, spirituel et incisif, c'est un modèle de prose allemande, qui a profondément marqué Tolstoï, Nietzsche et Thomas Mann.