Introduzione

Con il sottotitolo «Studio di vita di provincia», il romanzo ritrae le molte vite di Middlemarch, città immaginaria delle Midlands inglesi, intorno al 1830. L'ardente e idealista Dorothea Brooke desidera fare qualche grande bene all'umanità e sposa l'anziano erudito Casaubon, credendo di poterlo aiutare a compiere una grande opera, per scoprire dopo le nozze che le sue ricerche non valgono nulla e che il proprio spirito è imprigionato dal carattere freddo e sospettoso di lui. Parallela corre la storia del giovane medico Lydgate, che vuole riformare la medicina ma, sposata la bella e vanitosa Rosamond, si indebita e vede i suoi ideali consumarsi a poco a poco. Intorno a loro, l'ipocrisia di un banchiere, il testamento di un possidente, la riforma elettorale e l'arrivo della ferrovia. Virginia Woolf lo definì «uno dei pochi romanzi inglesi scritti per adulti». L'ultima frase dice che il bene crescente del mondo dipende in parte da atti che non entrano nella storia.