Introdução

Com o subtítulo de «Um estudo da vida de província», o romance retrata as muitas vidas de Middlemarch, uma cidade imaginária das Midlands inglesas, por volta de 1830. A ardente e idealista Dorothea Brooke anseia por fazer um grande bem à humanidade e casa com o idoso erudito Casaubon, julgando poder ajudá-lo a terminar uma grande obra, para descobrir depois do casamento que a sua investigação não tem valor e que o seu próprio espírito fica encerrado pelo carácter frio e desconfiado dele. Em paralelo corre a história do jovem médico Lydgate, que quer reformar a medicina mas, casado com a bela e vaidosa Rosamond, cai em dívidas e vê os seus ideais desgastarem-se pouco a pouco. À sua volta, a hipocrisia de um banqueiro, o testamento de um fidalgo rural, a reforma eleitoral e a chegada do caminho de ferro. Virginia Woolf chamou-lhe «um dos poucos romances ingleses escritos para adultos». A sua última frase diz que o bem crescente do mundo depende em parte de atos que não ficam na história.