Lời giới thiệu

Tiểu thuyết có tiêu đề phụ là “Nghiên cứu đời sống tỉnh lẻ”, miêu tả chân dung muôn mặt của Middlemarch, một thị trấn hư cấu ở miền Trung nước Anh khoảng năm 1830. Dorothea Brooke nhiệt tình và giàu lý tưởng một lòng muốn làm một sự nghiệp có ích cho nhân loại, đã lấy học giả già Casaubon, tưởng rằng có thể giúp ông hoàn thành trước tác vĩ đại, cưới xong mới phát hiện ra nghiên cứu của ông chẳng có giá trị gì, tâm hồn mình cũng bị tính cách lạnh lùng đa nghi của ông giam hãm. Song song với đó là câu chuyện của bác sĩ trẻ Lydgate: anh quyết chí cách tân y học, nhưng vì cưới cô Rosamond xinh đẹp mà hư vinh nên rơi vào nợ nần, lý tưởng bị bào mòn từng chút một. Ngoài ra còn có sự đạo đức giả của nhà ngân hàng, di chúc của địa chủ, cải cách bầu cử và sự xuất hiện của đường sắt. Woolf gọi nó là “một trong số ít tiểu thuyết Anh viết cho người trưởng thành”. Câu cuối cùng của sách viết rằng: điều thiện ngày càng nhiều lên trên thế giới, một phần là nhờ vào những hành vi không ai biết đến.