Introducción

Con el subtítulo de «Estudio de la vida de provincias», la novela retrata las muchas vidas de Middlemarch, una ciudad imaginaria de los Midlands ingleses, hacia 1830. La ardiente e idealista Dorothea Brooke anhela hacer algún gran bien a la humanidad y se casa con el anciano erudito Casaubon, creyendo poder ayudarle a terminar una gran obra, para descubrir tras la boda que su investigación carece de valor y que su propio espíritu queda encerrado por el carácter frío y receloso de él. En paralelo corre la historia del joven médico Lydgate, que quiere reformar la medicina pero, casado con la bella y vanidosa Rosamond, cae en deudas y ve cómo sus ideales se desgastan poco a poco. En torno a ellos, la hipocresía de un banquero, el testamento de un hacendado, la reforma electoral y la llegada del ferrocarril. Virginia Woolf la llamó «una de las pocas novelas inglesas escritas para adultos». Su última frase dice que el creciente bien del mundo depende en parte de actos que no pasan a la historia.