解説

この小説には「地方生活の研究」という副題がついており、1830年前後のイングランド中部の架空の小さな町ミドルマーチに生きるさまざまな人々の姿を描く。情熱的で理想に燃えるドロシア・ブルックは、人類に役立つ事業を成しとげたいと願い、年老いた学者カソーボンと結婚して、彼の偉大な著作の完成を助けられると考えるが、結婚後、彼の研究には何の価値もなく、自分の心が彼の冷淡で猜疑心の強い性格に閉じこめられていることに気づく。これと並行して、若い医師リドゲイトの物語が語られる。彼は医学の革新を志すが、美しく虚栄心の強いロザモンドと結婚したために借金を抱え、理想を少しずつすり減らしていく。そのほか銀行家の偽善、郷紳の遺言、選挙法改正、鉄道の到来が描かれる。ウルフはこれを「大人のために書かれた数少ないイギリス小説の一つ」と呼んだ。書の最後の一文は言う。世界にしだいに増えていく善は、ひとつには人に知られることのない行いに負っているのだ、と。