Introduzione

A metà del Seicento, nella Boston puritana, la giovane e bella Hester Prynne sta sul palco della gogna con in braccio la figlia appena nata, Pearl, esposta al pubblico ludibrio, con una lettera «A» scarlatta ricamata in filo d'oro sul petto, segno dell'adulterio. Il marito l'aveva mandata avanti nel Nuovo Mondo anni prima e da allora non se ne sa nulla. Per quanto magistrati e pastori la incalzino, rifiuta di rivelare il nome del padre della bambina. Tra la folla c'è il marito scomparso, appena arrivato; celando la propria identità sotto il nome di Chillingworth, giura di trovare l'uomo e di vendicarsi. La verità è che il padre è Dimmesdale, il venerato giovane pastore della città, tormentato dalla colpa e sempre più consunto, mentre Chillingworth, che vive accanto a lui come suo medico, ne tortura in segreto l'anima. Hester si guadagna il rispetto della gente con la sua fermezza e le sue opere buone, e il senso della lettera scarlatta si trasforma a poco a poco in «Abile».