Introduzione

«Chiamatemi Ismaele.» Ogni volta che si sente malinconico, il giovane Ismaele ha bisogno di prendere il mare. Stringe amicizia con Queequeg, un ramponiere tatuato dei mari del Sud, e i due si imbarcano sulla baleniera Pequod. Il suo capitano, Achab, ha perso una gamba per opera di un enorme capodoglio bianco chiamato Moby Dick, porta una gamba d'osso di balena e arde di vendetta. In alto mare inchioda un doblone d'oro all'albero e dichiara che sarà di chi per primo avvisterà la balena bianca. Il Pequod insegue la balena attraverso l'Atlantico e l'oceano Indiano fino al Pacifico, e dopo un'ultima lotta di tre giorni nave ed equipaggio periscono; solo Ismaele sopravvive. La narrazione è intessuta di un ricco sapere sulle balene, sulla caccia alla balena e sul mare, e di meditazioni filosofiche e teologiche. Accolto con freddezza in vita di Melville, è oggi riconosciuto come uno dei più grandi romanzi americani. L'opera è tradotta in più volumi.