해설

'나를 이스마엘이라 부르라.' 마음이 우울해질 때마다 젊은 이스마엘은 바다로 나가고 싶어진다. 그는 온몸에 문신을 한 남태평양 원주민 작살잡이 퀴퀘그와 벗이 되어, 함께 포경선 피쿼드호에 오른다. 선장 에이해브는 고래잡이 도중 '모비 딕'이라 불리는 거대한 흰 향유고래에게 다리 하나를 물어뜯긴 뒤로 고래 뼈 의족을 달고 가슴속에 복수의 불길을 태우고 있다. 배가 대양으로 나서자 그는 갑판에서 금화 한 닢을 돛대에 못 박고, 흰 고래를 처음 발견하는 사람에게 그 금화를 주겠다고 선언한다. 피쿼드호는 흰 고래를 쫓아 대서양과 인도양을 지나 태평양에 이르고, 마지막 사흘간의 사투 끝에 배는 부서지고 선원들은 죽으며 오직 이스마엘 한 사람만 살아남는다. 책에는 고래학, 포경업, 항해에 관한 방대한 지식과 철학적·신학적 사색이 함께 엮여 있다. 이 책은 작가 생전에는 냉대를 받았으나, 지금은 미국 문학에서 가장 위대한 소설 가운데 하나로 공인된다. 이 책은 여러 권으로 나누어 옮긴다.