Introdução

«Chamai-me Ismael.» Sempre que se sente melancólico, o jovem Ismael precisa de se fazer ao mar. Trava amizade com Queequeg, um arpoador tatuado dos Mares do Sul, e ambos se alistam no baleeiro Pequod. O seu capitão, Ahab, perdeu uma perna por obra de um enorme cachalote branco chamado Moby Dick, usa uma perna de osso de baleia e arde em desejo de vingança. Já no alto mar crava um dobrão de ouro no mastro e declara que será de quem avistar primeiro a baleia branca. O Pequod persegue a baleia através do Atlântico e do Índico até ao Pacífico, e após uma luta final de três dias o navio e a tripulação perecem; só Ismael sobrevive. A narrativa entretece-se com abundantes conhecimentos sobre as baleias, a caça à baleia e o mar, e com meditações filosóficas e teológicas. Recebido com frieza em vida de Melville, é hoje reconhecido como um dos maiores romances americanos. A obra é traduzida em vários volumes.