Lettere filosofiche e Trattato sulla tolleranza

Introduzione

Le Lettere filosofiche, dette anche Lettere inglesi, raccolgono ciò che Voltaire apprese in tre anni di esilio in Inghilterra. In venticinque lettere presenta ai lettori francesi la tolleranza religiosa, il governo parlamentare e lo spirito commerciale dell'Inghilterra, la filosofia di Bacone e di Locke, la scienza di Newton e il teatro di Shakespeare, contrapponendoli implicitamente a ogni pagina all'assolutismo e all'intolleranza francesi. Definito «la prima bomba lanciata contro l'Antico Regime», il libro fu condannato al rogo dal parlamento di Parigi appena uscito, e Voltaire dovette fuggire dalla città. Il Trattato sulla tolleranza fu scritto nel 1763, dopo che Jean Calas, mercante protestante di Tolosa, falsamente accusato di aver ucciso il figlio per impedirgli di farsi cattolico, era morto sulla ruota; Voltaire lottò tre anni per riabilitarlo e scrisse questa difesa della tolleranza religiosa e della ragione. Questo volume raccoglie le due opere emblematiche dell'Illuminismo.