Introduzione

Perché il capitalismo moderno sorse prima in Occidente, e soprattutto nelle regioni protestanti? Weber notò che in Germania i protestanti erano nettamente più numerosi dei cattolici tra gli imprenditori e gli operai qualificati. Citando la massima di Franklin «il tempo è denaro», mostra che lo spirito del capitalismo non è mera avidità, ma un atteggiamento etico che considera il guadagno una vocazione e un dovere, con lavoro assiduo, rinuncia frugale e accumulazione incessante. Ne ricostruisce le radici religiose: Lutero vedeva nella professione mondana una «vocazione» voluta da Dio; la dottrina calvinista della predestinazione lasciava i credenti nell'ansia di sapere se fossero tra gli eletti, sicché lavoravano senza sosta nel loro compito mondano, prendendo il successo come segno della salvezza. Questo «ascetismo intramondano» favorì senza volerlo l'accumulazione del capitale. Alla fine avverte che l'uomo moderno resterà prigioniero della «gabbia d'acciaio» della razionalizzazione.