Lời giới thiệu

Vì sao chủ nghĩa tư bản cận đại trỗi dậy trước tiên ở phương Tây, nhất là ở những vùng theo đạo Tin Lành? Weber để ý thấy rằng ở Đức, tỷ lệ tín đồ Tin Lành trong giới chủ doanh nghiệp và công nhân kỹ thuật cao rõ ràng cao hơn tín đồ Công giáo. Ông dẫn câu cách ngôn của Franklin “thời gian là tiền bạc” để cho thấy tinh thần của chủ nghĩa tư bản không phải là sự tham lam đơn thuần, mà là một thái độ đạo đức coi việc kiếm tiền là thiên chức và nghĩa vụ của đời người, cần cù làm việc, tiết kiệm khắc kỷ, không ngừng tích lũy. Ông truy nguyên gốc rễ tôn giáo của tinh thần ấy: Luther coi nghề nghiệp thế tục là “thiên chức” do Thiên Chúa sắp đặt; “thuyết tiền định” của Calvin khiến tín đồ lo âu không biết mình có được Thiên Chúa tuyển chọn hay không, bèn cần cù phấn đấu trong công việc thế tục, lấy sự thành công của sự nghiệp để chứng minh mình được cứu rỗi. “Chủ nghĩa khổ hạnh nhập thế” này đã vô tình thúc đẩy sự tích lũy tư bản. Cuối sách, ông lo lắng tiên đoán rằng con người hiện đại sẽ bị nhốt trong “chiếc lồng sắt” của sự duy lý hóa.