Introducción

¿Por qué el capitalismo moderno surgió primero en Occidente, y sobre todo en las regiones protestantes? Weber observó que en Alemania los protestantes estaban claramente sobrerrepresentados frente a los católicos entre los empresarios y los obreros cualificados. Citando la máxima de Franklin «el tiempo es dinero», muestra que el espíritu del capitalismo no es mera codicia, sino una actitud ética que trata el ganar dinero como vocación y deber, con trabajo diligente, abnegación frugal y acumulación constante. Rastrea sus raíces religiosas: Lutero vio la profesión mundana como una «vocación» dispuesta por Dios; la doctrina calvinista de la predestinación dejaba a los creyentes angustiados por saber si estaban entre los elegidos, de modo que trabajaban sin descanso en su tarea mundana, tomando el éxito como signo de salvación. Este «ascetismo intramundano» favoreció sin quererlo la acumulación de capital. Al final advierte que el hombre moderno quedará atrapado en la «jaula de hierro» de la racionalización.