导言

为什么近代资本主义首先在西方，尤其是在新教地区兴起？韦伯注意到，在德国，新教徒在企业主和高级技术工人中所占的比例明显高于天主教徒。他引用富兰克林的格言“时间就是金钱”，说明资本主义精神不是单纯的贪婪，而是一种把赚钱当作人生的天职和义务、勤奋工作、节俭禁欲、不断积累的伦理态度。他追溯这种精神的宗教根源：路德把世俗职业看作上帝安排的“天职”；加尔文的“预定论”使信徒焦虑于自己是否被上帝拣选，于是在世俗工作中勤勉奋斗，以事业的成功来证明自己的得救。这种“入世禁欲主义”无意中促成了资本的积累。书末，他忧虑地预言，现代人将被困在理性化的“铁笼”之中。