解説

なぜ近代資本主義はまず西洋に、とりわけプロテスタント地域に興ったのか。ヴェーバーは、ドイツでは企業家や高度な熟練労働者に占めるプロテスタントの割合がカトリックより明らかに高いことに注目した。彼はフランクリンの格言「時は金なり」を引いて、資本主義の精神とはたんなる貪欲ではなく、金を稼ぐことを人生の天職であり義務とみなし、勤勉に働き、倹約して禁欲し、たえず蓄積していく倫理的態度であることを示す。彼はこの精神の宗教的根源をたどる。ルターは世俗の職業を神の定めた「天職」とみなした。カルヴァンの「予定説」は、自分が神に選ばれているかどうかという不安に信徒を陥れ、彼らは世俗の仕事に勤勉に励んで、事業の成功によって自らの救いを確かめようとした。この「世俗内禁欲」が、意図せずして資本の蓄積をうながしたのである。書の末尾で彼は、現代人は合理化の「鉄の檻」に閉じこめられるであろうと憂いをこめて予言する。