孔子

孔子――名は丘、孔先生を意味する「孔子」の尊称で呼ばれる――は、前五五一年、現在の中国東部、山東省にあたる小国魯に生まれた。家は下級貴族に属していたが、すでに没落していた。父は孔子が幼いころに亡くなり、孔子は貧しさのなかで育った。若いころには倉庫の管理や家畜の世話などの小さな役職につき、みずからの言葉によれば、十五歳で「学に志した」。

孔子の時代、中国は衰えつつある周王室に名目上は忠誠をちかう、互いに争う諸国に分かれていた。孔子は周王朝の創業者たち、とりわけ周公を、力ではなく徳と礼による政治の模範として仰いだ。孔子はあらゆる身分の人々から弟子を集め――伝えによればその数は三千人――詩・書・礼の古典と人格の修養を教えた。しばらく魯で官職についたのち、五十五歳ごろ、自分の教えを実行してくれる君主を求めて国から国へと長い遍歴の旅に出た。そうした君主はついに現れなかった。晩年に魯へ帰り、前四七九年にその地で没した。

孔子自身は一冊の書物も著さなかった。その言葉や対話は弟子たちとその後継者によって『論語』にまとめられ、後世の学者の注釈とともに、二千年以上にわたって中国の教育の基礎となり、朝鮮、日本、ベトナムへと広まった。前二世紀以降、儒学は官吏登用の試験の基礎となり、帝国のすべての県に孔子廟が建てられた。

孔子の教えの中心には、人を真に人たらしめる仁、人と人との関係に秩序と優雅さを与える礼と作法、孝、学問、そして生まれではなく徳によって権威をもつ君子の姿がある。歴史上、これほど多くの人々の生き方を、これほど長くかたちづくった思想家はまれである。