論語

解説

『論語』――「論じ纂められた語」――は、孔子の言葉と行いの記録であり、前四七九年に孔子が没したのち、何代かにわたって弟子たちとその後継者によって書き留められた。これは論文ではなく語録である。約五百の短い章が二十篇にまとめられ、各篇はその最初の章の冒頭の文字によって名づけられている。わずか数行が一つの教えをまるごと含むこともあり、師と弟子とのただ一度の問答が、何ページもの描写よりもあざやかに人物を描き出すこともある。

その中心に立つのは君子の姿である。君子とはもともと「君の子」、すなわち貴族の子弟を意味したが、孔子の用法では、生まれではなく人格と学問によって高貴となった人をさす。この君子を軸に、本書は儒家思想の大きな主題を展開する。人を真に人たらしめる徳である仁、人と人との関係に形と優雅さを与える礼、孝、忠と信、正名、そして力ではなく徳による政治。「己の欲せざる所は人に施すこと勿かれ」という言葉は、本書のなかに二度あらわれる。

弟子たちもまた生き生きと描かれている。貧しくとも楽しみ、学問にひたむきであった顔回は、早世して師を深い悲しみに沈ませた。勇敢で直情的、そしてこのうえなく忠実な子路。弁舌にすぐれ、政務に長けた子貢。教えを後世に伝えた子夏と子游。彼らの問いと、一人ひとりに応じた師の答えを通して、本書は一つの学派の群像となり、また、学んで厭わず、人に誨えて倦まないとみずから語った一人の師の肖像ともなっている。

漢代以後、『論語』は中国の教育の基礎の一つとなり、宋代以後は科挙の拠りどころとなった四書の筆頭に置かれた。二千年にわたって中国、朝鮮、日本、ベトナムの道徳の言葉をかたちづくり、いまも世界で最も広く読まれている書物の一つである。

本訳は伝来の本文と、二十篇とその章に分ける伝統的な区分に従う。現代の読者が注釈書なしにはたどりにくい人名、礼制、典故については、簡潔な注を付した。